Construit comme une tragédie, 'FRANCISCA' nous conte le destin de Camilo Castelo Branco et de son ami José Augusto, et de l’amour qu’ils portent tous deux à la jeune Francisca. Aussi précis dans la critique et sans concession que peut l’être un film de Luis Buñuel, le film de Manoel de Oliveira méritait cette reprise, alors que nos visions étriquées et manquant d’ampleur se complaisent trop souvent dans la projection d’œuvres mineures !
‘FRANCISCA’, c’est d’abord le portrait d’un pays et d’une culture qui semblent s’endormir, où se profile une histoire dramatique aux enjeux finalement troubles, mais c’est surtout une œuvre presque intemporelle, à découvrir absolument.

Contemplatif et mettant l’accent avec une nonchalance extrême, de celle qu’affectionnait cette bourgeoisie empruntée et improductive, Manoel de Oliveira dresse un portrait cruel et clinique d’une époque passée ; un portrait non idéalisé de personnalités, qui s’opposent, se déchirent, n’ont trop souvent d’estime que pour elles seules.  
Alors que le Brésil a revendiqué son indépendance vers 1822, le Portugal s’enfonce dans une période ou la bourgeoisie repasse au premier plan, offrant l’image d’un pays qui s’endort, ce que souligne le réalisateur dans ses plans quasiment léthargiques. Mais par un miracle d’équilibre Manoel de Oliveira parvient à ne pas perdre son spectateur, faisant du film - et malgré sa lenteur et sa propension à alourdir les scènes, comme avec ces tableaux présentés par ces encarts aux lettres rouges ou noires, rappel sans doute du cinéma d’avant, et qui parsèment le film - un monument du cinéma, dans cette description d’un Portugal qui s’éteint, comme figé dans le temps.

Fresque d’une jolie longueur (un peut trop sans doute), ce film où brille la musique inspirante de João Paes, est comme une relique des temps passé, un film en costumes à l’histoire sombre ; un drame certes, une épopée humaine et sentimentale également. 
Cette tragédie est l’œuvre du cinéaste Manoel de Oliveira qui brille au panthéon des réalisateurs comme celui ayant tourné à l’âge le plus avancé, il avait de fait 104 ans pour son dernier film Gebo et l'Ombre, sorti en 2012 ! 

Saluons cette initiative de ressortir en salles et dans une copie restaurée à l’occasion de son quarantième anniversaire, cette œuvre à découvrir, curieusement éclipsée au profit d’œuvres anglo-saxonnes - on pense à Kubrick notamment - aux sujets et traitements similaires.

Synopsis : Dans les années 1850, au Portugal, l’écrivain Camilo Castelo Branco et son ami José Augusto tombent amoureux des deux sœurs Owen. José Augusto est épris de Marie, mais c’est Fanny qu’il enleÌ€ve une nuit...

Note de la production : Francisca est inspiré du livre d’Agustina Bessa Luis « Fanny Owen », lui-meÌ‚me inspiré d’une histoire vraie ayant eu lieu au 19eÌ€me sieÌ€cle. Il relate les questionnements de ses deux protagonistes, José Augusto et Camilo Castelo-Branco, sur la vie, les femmes, l’amour, le destin, l’infortune. Alors que leur dialogue évolue tout au long du film, les personnages sont pris au pieÌ€ge de la vie, victimes de leurs propres illusions.

Sylvain Ménard, juillet 2023

Artistique
Francisca et Fanny : Teresa Meneses 
José Augusto : Diogo Doria 
Cailo Castelo Branco : Mario Barroso 
Raquel : Manuela de Freitas 
Judite : Cecilia Guimarães 
Le médecin : Paulo Rocha 
Clotilde  : .Adelaide João 
Rita Owen : Gloria de Matos 
José de Melo : Antonio Caldera Pires 
Dona Josefa : Lia Gama 
Franzina : Teresa Madruga 
Marques : João Guedes

Technique
Réalisation : Manoel de Oliveira 
Auteur de l’œuvre originale : Agustina Bessa-Luis d’apreÌ€s Fanny Owen 
Adaptation : Manoel de Oliveira 
Directeur de la photographie : Elso Roquer 
Chef costumier : Rita Azevedo Gomes 
Décors : Antonio Casimiro 
Musique : João Paes 
Montage : Monique Rutler 
Son : Jean-Paul Mugel 
Mixage : Jean-Paul Loublier 
Maquillage : Paula Raimundo 
Script : Julia Buisel 
Assistants réalisateurs : Jaime Silva, Carlos Santana 
Directeur de production : Ricardo Cordeiro 
Production : V.O. Filmes 
Producteur : Paulo Branco 
Avec la participation de L’Institut Portugais de Cinéma