Merveilleuse épopée familiale qui pourrait inspirer plus d’une lectrice et d’un lecteur, ‘Les étés de l’ourse’ est une ode somptueuse à une nature sauvage et magnifique, à ce qui ressemble à une quête initiatique, celle d’une jeune veuve et de ses cinq enfants qui se construisent au travers de leurs périples estivaux et se bâtiront ainsi tout un monde d’exploration et de souvenirs.
Cette notion « d’écriture liée à la nature », ce qu’on nomme le « nature writing », nous a offert quelques œuvres incontournables, et sans doute que "Robinson Crusoé’ n’est qu’un parmi les quelques titres qui s’imposent … et pour d’autres, ce sera ‘Into the wild’ qui viendra à l’esprit ! 
Si le terme d’ « ÉCRIVAINE VOYAGEUSE » ne vous est pas familier, ne vous en inquiétez pas outre mesure. Comme les mots qui le composent, cette expression définit très bien le genre ; à savoir l’aventure et le voyage, raconté à la première personne ou non, et à sa relation - celle d’une expérience personnelle - dans un ouvrage.

Les aventures de Muriel Wylie Blanchet et de ses cinq enfants, se déroulent dans les années vingt le long des côtes de la Colombie Britannique, à une époque où nombre de terres sont à peine défrichées, où ‘découvrir’ peut se faire simplement en quittant son chez-soi et en s’en éloignant de quelques encablures. Et si la beauté de son écriture relève sûrement de sa sincérité et touche immédiatement son lecteur, s’y mêle l’intérêt que nous portons aux péripéties auxquelles elle nous confronte, à ces expériences et ces moments de joies ; autant de choses qui nous procurent un plaisir indicible, celui d’avoir la sensation de les accompagner tout du long et de ne jamais les laisser, d’être ‘leurs intimes’, de faire nôtre leur vie ! 
Tout comme ‘La Meilleure façon de Marcher’ nous avait conquis et enthousiasmé, ‘Les étés de l’ourse’ fait partie de ces livres qui vous transportent ailleurs, et tout en vous permettant de découvrir cette femme captivante et ses enfants attachants, vous fait côtoyer des lieux comme vous n’en verrez jamais, vous invite à explorer comme vous n’en aurez plus la possibilité (et pour cause, une centaine d’années se sont écoulés depuis) ces côtes et ces criques enchanteresses ou traitresses.
Muriel Wylie Blanchet avec ce livre s’inscrivait dans la mouvance de cette écriture, de cette littérature quasiment ‘naturaliste’, ce compte-rendu de ces étés passés à naviguer et à se laisser guider par la nature ; et offrait à ses contemporains une belle histoire d’aventure, un roman qui fut un succès à sa sortie et est rapidement devenu un classique.
Publié en 1950 au Canada, il nous aura fallu attendre cette décennie pour qu’enfin son texte soit traduit en français.

S’apparentant à ce genre, le « nature writing », nous trouverons (entre autres) chez l’éditeur PAULSEN, ‘Le gardien de la colline aux cerisiers’, ‘Seul l'horizon’ et le remarquable ‘La Meilleure façon de Marcher’ (l’article est paru en avril) ; et chez d’autres éditeurs,  ‘La sagesse du nomade’, ‘Le grand festin de l'Orient’, ‘Dans les forêts de Sibérie ‘, ou encore ‘Into the wild’… Et encore et encore d’autre ouvrages dignes d’intérêt que le lecteur trouvera facilement.
Et puis bien sûr c’est ‘Croc Blanc’ de Jack London qui nous apparaît dans toute sa ‘superbe’, œuvre d’un auteur aventurier, voyageur et écrivain. Ainsi le genre est particulièrement riche et en fonction de ses goûts et de ses habitudes de lecture, l’amateur de belles histoires saura dénicher son ‘graal’, ses œuvres cultes.
Le lecteur pourra également se « faire les dents » à défaut de prospecter ou de découvrir par lui même, sur quelques œuvres récentes et télévisuelles ; même si le cinéma s’est déjà emparé il y a fort longtemps de ce concept ; où la nature sauvage est au centre des enjeux et devient assez logiquement le protagoniste principal. Si on a à l’esprit des films tels ‘La Forêt d'émeraude’ (1985) ou ’À couteaux tirés’ (The Edge, 1997) : la récente série ‘Une Nature Sauvage’ (sur Netflix), voire des films avec des ours agressifs (et tueurs… mais la liste est trop longue) et d’autres joyeusetés, montrent bien l’intérêt qu’il y a à mettre en scène la nature, belle ou dangereuse, seule, ou bien accueillant en son sein des créatures toutes plus enclines à nous dévorer les unes que les autres !    

L’ouvrage est traduit de l’anglais par Louis Hamelin. 

Le résumé : Canada, été 1926. À la barre du Caprice, Muriel Wylie Blanchet part sillonner les fjords de la Colombie-Britannique avec ses cinq enfants. Entre cascades et forêts de mélèzes, le bateau solitaire glisse parmi les orques. Dans ces confins peuplés de bûcherons et d’ermites, au gré des bois où il ne reste que des villages indiens à l’abandon, cette veuve courageuse ne peut compter que sur elle-même pour braver les dangers de la nature sauvage. Qu’à cela ne tienne, il en faut davantage pour la dissuader de partir à l’aventure. L’expédition est un tel succès qu’elle va entraîner ses enfants dans ce périple inoubliable, été après été, pendant quinze ans.

Sylvain Ménard, juin 2026

Les Étés de l'ourse 
Auteur : Muriel Wylie Blanchet 
Éditeur : Paulsen
Date de publication : 13 mai 2026
Langue : Français
Nombre de pages de l'édition imprimée : 270 pages
Poids : 340 g
Dimensions 15.3 x 2.2 x 21.2 cm 
ISBN : 978237502-4775

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